Dans les premiers jours de la guerre de 14-18, Adrien F., jeune lieutenant français, est fauché par une balle allemande sur les bords de la Meuse. Evacué vers l’arrière, il est l’un des premiers blessés à être transporté au Val-de-Grâce, dans une salle réservée aux gradés défigurés, la « chambre des officiers ». Avec d’autres grands blessés, c’est là qu’il vivra la guerre, loin du front, de sa boue, de ses privations, de ses rats. Cinq années à se reconstruire, à tenter de retrouver une âme, si ce n’est un visage humain. A construire de grandes amitiés avec d’autres gueules cassées, dans cette salle sans glace où les autres sont les seuls miroirs.
Pour ce roman qui marque le début de sa carrière de romancier, Marc Dugain fait appel à sa propre histoire familiale en invoquant le souvenir de son grand-père maternel, gravement défiguré pendant la Première Guerre mondiale. C’est donc un texte proche du cœur qu’il nous offre avec La chambre des officiers, mais un texte qui ne tombe jamais dans le pathos ni la lamentation. Le maître mot de l’auteur : sobriété. Le lieutenant Adrien F. adopte d’ailleurs tout au long du récit une certaine distance face aux évènements, regrettant simplement avec ironie cette « défaite sans combat » et l’absurdité de sa blessure aux premiers jours de la guerre, qui le prive de sa part d’Histoire. L’écriture de Dugain, incisive et impitoyable, décrit à merveille la douleur de ces hommes et ces femmes marqués pour toujours dans leur chair. Ou comment transcender l’horreur en grâce.
La chambre des officiers a obtenu en 1999 le Prix des libraires et le Prix des Deux Magots.
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